流媒体（英语：Streaming media）是指将一连串的多媒体资料压缩后，经过互联网分段发送资料，在互联网上即时传输影音以供观赏的一种技术与过程，此技术使得资料数据包得以像流水一样发送，如果不使用此技术，就必须在使用前下载整个媒体文件。
实时流媒体是指互联网内容的实时传输，就像电视直播通过电视信号在电波上播放内容一样。互联网流媒体直播需要一种形式的源媒体（如摄像机、音频接口、屏幕捕捉软件）、将内容数字化的编码器、媒体发布者和内容传输网络来分发和传递内容。直播流媒体不需要在源点进行录制，尽管经常需要录制。
流在视频点播和流电视服务中最为普遍，例如Netflix，Disney+，HBO Max，Hulu，Paramount+，孔雀，Amazon Prime Video和YouTube。Twitch提供Apple Music，YouTube Music和Spotify流音乐以及电子游戏实时流服务。
OTT服务
- Hulu
- Peacock
- Netflix（网飞）
- Disney+（迪士尼）
- Apple TV+（苹果公司）
- HBO Go（家庭票房）
- Paramount+（维亚康姆CBS）
- Amazon Prime Video（亚马逊）
- Google旗下视频分享网站YouTube
音乐流
- Spotify
- Apple Music
- YouTube Premium
- Google Music
- Shazam
- SoundCloud
- VEVO
- 亚马逊MP3
- 网易云音乐
- QQ音乐
- 酷狗音乐
电子游戏流
- Twitch
- Steam
- PlayStation
- Xbox
- Nintendo Switch Online
- Mixer
流媒体的传输方式主要有下载和流式传输两种方式。A/V文件一般都较大，所以需要的存储容量也较大；同时由于网络带宽的限制，下载常常要花数分钟甚至数小时，所以这种处理方法延迟也很大。流式传输时，声音、影像或动画等时基媒体由音视频服务器向用户计算机的连续、实时传送，用户不必等到整个文件全部下载完毕，而只需经过几秒或十数秒的启动延时即可进行观看。当声音等时基媒体在客户机上播放时，文件的剩余部分将在后台从服务器内继续下载。流式不仅使启动延时成十倍、百倍地缩短，而且不需要太大的缓存容量。流式传输避免了用户必须等待整个文件全部从Internet上下载才能观看的缺点。
流媒体指在Internet/Intranet中使用流式传输技术的连续时基媒体，如：音频、视频或多媒体文件。流式媒体在播放前并不下载整个文件，只将开始部分内容存入内存，流式媒体的数据流随时传送随时播放，只是在开始时有一些延迟。流媒体实现的关键技术就是流式传输。
流式传输定义很广泛，主要指通过网络传送媒体（如视频、音频）的技术总称。其特定含义为通过Internet 将影视节目传送到PC机。实现流式传输有两种方法：实时流式传输（Real time streaming）和顺序流式传输（progressive streaming）顺序流式传输是顺序下载，在下载文件的同时用户可观看在线媒体，在给定时刻，用户只能观看已下载的那部分，而不能跳到还未下载的前头部分，在传输期间不根据用户连接的速度对下载顺序做调整。实时流式传输指保证媒体信号带宽与网络连接匹配，使媒体可被实时观看到。实时流式传输根据网络情况调整输出音视频的质量从而实现媒体的持续的实时传送，用户可快进或后退以观看前面或后面的内容。
一般说来，如视频为实时广播，或使用流式传输媒体服务器，或应用如RTSP的实时协议，即为实时流式传输。如使用HTTP服务器，文件即通过顺序流发送。采用哪种传输方法依赖你的需求。当然，流式文件也支持在播放前完全下载到硬盘。
